緩蝕劑又叫阻蝕劑、阻化劑、腐蝕抑制劑等，是一種能阻止或減緩金屬在環境介質中腐蝕的水處理劑，廣泛應用在石油、冶金、化工、機械制造、動力和運輸等行業。
緩蝕劑的種類繁多，分類方法也不統一，其中按照緩蝕劑所形成的保護膜的特征不同，可分為氧化膜型緩蝕劑、沉淀膜型緩蝕劑和吸附膜型緩蝕劑。氧化膜薄而致密，與金屬的結合力強，防腐蝕效果好；沉淀膜厚而多孔，與金屬的結合力較差，緩蝕效果較差，可能造成結垢；吸附膜與不潔凈的金屬表面吸附不好，但在酸性介質中效果較好。
緩蝕劑保護的優點一是保護效果好：采用合適的緩蝕劑及保護工藝，可取得良好的保護效果，保護效率可達99%-100%；二是使用方便，技術比較容易掌握：使用緩蝕劑保護金屬設備，投資少、成本低；三是用途廣：緩蝕劑已用在各個工業部門，而且緩蝕劑還可以和涂料、電化學保護等聯合使用。
緩蝕劑保護在擁有眾多優點的同時也有一定的局限性。首先緩蝕劑對材料、環境體系有極強的針對性，要對不同的體系通過實驗室及現場的試驗來選擇緩蝕劑的配方和有關參數；其次，緩蝕劑一般不適用于高溫環境，只用在封閉和循環的體系中；最后，緩蝕劑的使用要考慮對環境有無污染，對于不允許污染的產品及生產介質的場合不宜采用，而且在強腐蝕性的介質中，不宜用緩蝕劑作長期保護。
